Cyanobakterien, oft fälschlich als Blaualgen bezeichnet, sind Bakterien, die Photosynthese und vielfach auch Stickstofffixierung betreiben können. Sie gehören zu den Prokaryonten, haben also keinen echten Zellkern.

Die Photosynthese der Cyanobakterien findet an bzw. in deren Thylakoidmembran statt und läuft dort ähnlich wie in den Thylakoiden der Chloroplasten der eukaryotischen grünen Pflanzen (Algen, Moose, Farne, Samenpflanzen) ab. Die Cyanobakterien nutzen für ihre Photosynthese nicht nur den Teil des Lichtspektrums, den auch die grünen Pflanzen verwenden, sondern sie haben neben Chlorophyll a zusätzliche Antennenkomplexe, so genannte Phycobilisomen, in denen Phycobiline, nämlich Phycocyanin (blau) oder Phycoerythrin (rot), enthalten sind. Phycocyan verleiht vielen Cyanobakterien ihre bläuliche Färbung, manchen (z. B. Spirulina) verleiht Phycoerythrin eine rote Färbung. Phycobiline ermöglichen die Nutzung eines größeren Bereichs des Lichtspektrums (in der so genannten Grünlücke, dem Wellenlängenbereich von ca. 50 - 60 nm).

Nach der Endosymbiontenhypothese waren die Vorfahren der heutigen Cyanobakterien die Vorläufer der Chloroplasten.

In den Heterozysten wandeln manche Cyanobakterien Luftstickstoff in Ammonium um.

Es sind ca. 2.000 Arten von Cyanobakterien bekannt.

Literatur

• Thomas Börner: Die Toxine der Cyanobakterien: Neue bioaktive Verbindungen. Biologie in unserer Zeit 31(2), S. 108 - 115 (2001), ISSN 0045-205X