Sie klassifiziert Arten anhand bestimmter Merkmale, die der zeitlichen Reihenfolge ihrer Entstehung entsprechen sollen. Diese Merkmale gelten als Knotenpunkte von Abzweigungen, die in Schwesterngruppen resultieren. Diese Schwesterngruppen werden geordnet und anhand der Merkmale wird dann auf eine Hirarchie in der Stammesgeschichte - eine zeitliche Abfolge von Evolutionswegen - geschlossen.