Die Sprachwissenschaft (auch Linguistik genannt) untersucht die menschliche Sprache. Eine Sprache ist nicht nur dann eine Sprache, wenn sie standardisiert ist. Die Sprachwissenschaft stellt sich die Frage was die Sprache ausmacht, wie sie genutzt wird um sich zu verständigen und was sie für die Gesellschaft bedeutet. Die Gemeinsamkeiten und Unterschiede der einzelnen Sprachen werden herausgearbeitet. Das Ziel ist Modelle zu erarbeiten, die für alle Sprachen gelten.

Dazu nutzt sie auch Erkenntnisse der Naturwissenschaften und ist mit die am stärksten naturwissenschaftlich geprägte Geisteswissenschaft, nach der Mathematik, mit der sie viele Methoden verbinden.

Bekanntestes und auch größtes Teilgebiet ist die Vergleichende Sprachwissenschaft, die sich mit den Gemeinsamkeiten und Unterschieden von Sprachen beschäftigt. Zur Herausarbeitung dieser gemeinsamen Grundlagen oder Unterschiede arbeitet sie analytisch an oder auf den Ebenen der

• Phonetik, Phonologie
• Morphologie
• Syntax
• Semantik (Wort- und Satzbedeutungslehre)
• Pragmatik

Die Teilgebiete Syntax, Semantik und Pragmatik werden auch unter dem Oberbegriff Semiotik zusammengefasst. Eine Grammatik ist eine Sammlung von Regeln und Vorschriften, wie die Elemente einer tiefer liegenden Ebene auf weiter oben liegender Ebene verknüpft werden. z.B.: Wörter zu Sätzen.

Die Logopädie befasst sich mit der Wiederherstellung verloren gegangener oder schlecht entwickelter sprachlicher Grundeigenschaften.

Phonetik und Phonologie befassen sich auf verschiedene Weise mit den untersten Einheiten der Sprache (Töne, Laute, Schriftzeichen).

Die beiden eng verbundenen Gebiete der Psycho- und der Neurolinguistik beschäftigen sich mit der Entstehung, Verarbeitung und Erkennung von Sprache im menschlichen Gehirn auf psychologischer bzw. medizinischer Ebene.

Die Computerlinguistik erforscht Methoden zum Entwurf von Systemen, die Sprache verarbeiten, sei es direkt als Kernfunktion, oder als Mittel der Interaktion zwischen Nutzer und System.