Universitäten ([von lat.] universitas, Gesamtheit, d.h. wissenschaftliche Hochschulen) sind diejenigen öffentlich-rechtlichen Körperschaften, in anderen Ländern wie z.B: in Österreich Anstalten, auf denen die Wissenschaften vollständig und in systematischer Ordnung gelehrt, und von denen auch die höchsten wissenschaftlichen Würden (Grade) erteilt werden. Der lateinische Name Universitas bezeichnete ursprünglich nur die mit gewissen Rechten ausgestattete Körperschaft der Lehrer und Schüler (universitas magistrorum et scholarium); erst allmählich wurden auch die Lehranstalten als solche (sonst: studium, studium generale) Universität genannt und nachträglich dieser Name auf den die Gesamtheit der Wissenschaften umfassenden Lehrplan der Hochschulen gedeutet.

Die Universitäten dienen der Forschung und der Lehre (das Studium - Ausbildung von AkademikerInnen). Sie gliedern sich in einzelne Fakultäten oder Fachbereiche.