Die Braunalgen (Phaeophyta) bilden eine eigene Abteilung innerhalb der Protisten (Protista) und werden in die Gruppe der Stramenopilen (Stramenopila) eingeteilt, zu der unter anderem auch die Kieselalgen (Bacillariophyta) und die Goldalgen (Chrysophyta) gehören. Es handelt sich um meist marine, oft braune Algen mit Generationswechsel.

Ein Kennzeichen dieser fädig oder blattartigen, auf jeden Fall meist mehrzelligen Protisten sind die braunen Fucoxanthin-Farbstoffe, die das grüne Chlorophyll maskieren, also überdecken.

Systematik

Die Braunalgen sind dem Reich der Eukarya zuzuordnen. Als Subregnum (Unterreich) sind die Heterokontobionten anzuführen, eine sehr diverse Großgruppe, die sich alle durch die heterokonte Begeißelung ihrer Geschlechtszellen auszeichnen. Die photoautotrophen Vertreter dieses Unterreiches zählen zur Abteilung der Heterokontophyta. In dieser Abteilung finden sich außer der Klasse der Chrysophyceae (Goldalgen) und der Bacilliariophyceae (Diatomeen) auch die Phaeophyceae. Ihr Lebenszyklus vollzieht sich immer in einem Generationswechsel.

Klasse Phaeophyceae

• Ascoseirales
• Chordariales
• Cutleriales
• Desmare
• Dictyosiphonales
• Dictyotales
• Durvillaeales
• Ectocarpales
• Fucales
• Laminariales (wie zum Beispiel Macrocystis pyrifera, Kelp, kann bis 100&/160;m groß werden; v. a. vor der kalifornischen Küste zu finden, aber viele andere Laminarien, wie z. B. Laminaria saccharina auch in der Nordsee)
• Scytosiphonales
• Sphacelariales
• Sporochnales
• Tilopteridales

Braunalgen sind fast alle Meeresbewohner, nur fünf bekannte Gattungen leben im Süßwasser. Braunalgen gehören dem Benthos an und wachsen als Lithophyten festgewachsen auf Felsen oder anderem festen Untergrund. Sie können bis zu 100&/160;m groß werden und in bis zu 150&/160;m Tiefe vorkommen. Sie besitzen Chlorophyll A und C als akzessorische Pigmente, als pigmentüberdeckendes Pigment dient braunes Fucoxanthin, ein Xantophyll. Aus Braunalgen können saure Polysaccharide (Alginate) gewonnen werden, die als Gelbildner Verwendung finden.

Arten (Auswahl, heimische Arten)